红薯又称番薯、山芋、地瓜、金薯、甘薯等，在植物学上的正式名字叫甘薯。我国大江南北皆有其踪迹，且品种颇多，形状有纺锤、圆筒、椭圆、球形之分；皮色有白、淡黄、黄、红、紫红之别；肉色有黄、杏黄、紫红诸种。红薯中含有多种人体需要的营养物质。每100克红薯含水份72·8克 、蛋白质1·7克 、脂肪0·3克 、碳水化合物24·3克 、纤维素3·0克 、维生素c22·7毫克 、维生素e0·3毫克 、热量105千卡 、钙22毫克 、钾204毫克、磷28毫克。特别是红薯含有丰富的赖氨酸，比大米、白面要高得多。中医学认为，红薯“补虚听见，益气力，健脾胃，滋肺肾，功同山药，久食益人，为长寿之食”。
红薯的蛋白质质量高，可弥补精米精面中的营养缺失。其较多的纤维素可促进胃肠蠕动，对防止便秘非常有益，可用来治疗痔疮和肛裂，对预防直肠癌和结肠癌也有一定作用。脱氢表雄甾酮是红薯所独有的成分，这种物质是一种与肾上腺所分泌的激素相似的类固醇，能有效抑制乳腺癌和结肠癌的发生。
红薯是一种理想的减肥食品，它的热量只有大米的1/3，而且因为其富含纤维素和果胶，有阻止糖分转化为脂肪的特殊功能。红薯又是保健长寿食品，红薯含有独特的生物类黄酮成分，是一种与肾上腺所分泌的激素相似的类固醇，这种物质既防癌又益寿。红薯含有大量的粘液蛋白，这种粘液蛋白能维持人体心血管壁的弹性，可抑制胆固醇的沉积，阻止动脉硬化的发生。红薯还是一种碱性食品，红常食红薯，能与肉、蛋、米、面所产生的酸性物质中和，调节人体的酸碱平衡，对维持人体健康有重要意义。
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