铬是第24号元素，原子量为52。铬的名称来自希腊文chroma，意为颜色。因为这种元素以多种不同颜色的化合物存在，故被称为“多彩的元素”。无机铬有几种化学价，从1959年才开始知道，只有三价铬有生物活性，在此之前只是研究六价铬的毒性。而在活生物体中，三价铬并不能氧化为六价铬。
铬在人体的总量约为6毫克，它分布在人体各部，血清中的铬浓度约在5—10微克/毫升。铬的浓度随年龄增加而减少。随着体内铬的减少，衰老也逐渐发生，因此体内铬若能维持到一定水平，就会使你青春常在，所以似可称为“葆你青春的铬”。
三价铬为糖和胆固醇代谢所必需。据认为铬缺乏是动脉粥样硬化和心脏发病的原因。一个研究了解到约旦两个地区儿童营养不良与其饮水中铬浓度有关。患有糖耐量障碍及低血糖的儿童饮水中铬是另一组的三分之一，在补铬后才恢复正常。
因为铬是胰岛素参与糖代谢过程的重要元素，又是体内葡萄糖耐量因子的重要组成部分。缺铬可引起糖代谢紊乱而发生糖尿病。
铬对蛋白质代谢也有影响。甘氨酸、丝氨酸和蛋氨酸等合成蛋白质时，需要铬参与。成人严重缺铬，会出现体重减轻、末梢神经病；婴幼儿患“蛋白质—热量营养不良”症，及时补充铬有良好的效果。
铬通过对蛋白质合成的影响，而促进人和动物的生长发育。有人观察到，动物严重缺铬时，虽然还能生存，但发育不良，健康状况也很差。有人用鼠作实验，一组雄鼠饮水中加入百万分之2—5的三价铬，另一组不加作对照，结果饮含铬水的那组雄鼠生长发育比对照组良好，而且寿命略长。
铬对于人体的作用虽然是多方面的，但最突出的还是在于心血管系统。美国人体内含铬量比亚洲、非洲人低，冠心病的发病率显著高于亚洲与非洲人。我国的研究也表明，凡心脑血管病发病率高的地区，人群头发中铬含量也明显偏低。因此，要防治心脑血管病，控制其急剧增长的速度，除注意生活调摄之外，应补充足够的微量元素铬。
一般人的日食铬量为20—50微克。每天从小便中要排出5微克铬，至少应补充这一损失。老年人应补充较多的铬，因而铬在体内随年龄的增大而减少。
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