寒露已过，天气由凉爽转向寒冷。根据中医“春夏养阳，秋冬养阴”的四时养生理论，这时人们应养阴防燥、润肺益胃。于是，民间就有了“寒露吃芝麻”的习俗。在北京，与芝麻有关的食品都成了寒露前后的热门货，如寒露芝麻酥、芝麻绿豆糕、芝麻烧饼等。
芝麻，在《神农本草经》和《本草纲目》等医药学专著里都享有很高的评价：健脾胃、利小便、和五脏、助消化、化积滞、降血压、顺气和中、平喘止咳，可治神经衰弱，抗衰老。芝麻广泛应用于人们的食疗。
芝麻分为白芝麻、黑芝麻。食用以白芝麻为好，药用以黑芝麻为好。白芝麻通常称为“芝麻”，而“黑芝麻”的“黑”字是不能省略的，也不是多余的。谚语说：“嚼把黑芝麻，活到百岁无白发”，意思是说“黑色芝麻养黑发”。黑芝麻又称胡麻、黑脂麻、胡麻仁。在中医笔下的处方中，常见“胡麻仁”，其实就是黑芝麻。在中医看来，黑芝麻不仅能养黑发，还有护肤美肤作用，常吃黑芝麻，干燥、粗糙的皮肤能变得细致、光滑、柔嫩，从而延缓衰老。
还有谚语说：“芝麻绿豆糕，吃了不长包”。这也道出了芝麻与绿豆都具有排毒的功能。从芝麻中提取的香油，不仅是热菜和凉拌菜的调味佳品，也广泛用于食疗解毒。
看来，芝麻和来自芝麻的香油，都与人们的饮食养生息息相关，而“寒露吃芝麻”的习俗，更加强调了芝麻在“四时养生”中的作用。
寒露之后，寒气增长，万物渐萧落，人体也随之发生变化：伤风感冒流行，慢性支气管炎、支气管哮喘加重，慢性胃炎、胃溃疡易发；高血压、心脑血管疾病多发。所以，寒露过后的饮食养生，应遵守“滋阴润燥”的原则，少吃辛辣食物，多吃芝麻、糯米、粳米、蜂蜜、乳制品等柔润食物，同时增加鸡肉、鸭肉、牛肉、猪肝、鱼虾、大枣、山药等，以增强体质。
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