除了人们熟悉的各种原因外，科学家现已证明，生物本身不断分泌的“死亡激素”，也能起到自我毁灭的作用。
自我毁灭 比比皆是
在生物界中，自我毁灭的现象比比皆是。飞蛾在交尾之后，雄蛾便立即死去，雌蛾在产卵后也会一命呜呼。有一些朝生暮死的蜉蝣成虫寿命只有几小时。太平洋中有一种章鱼，性情凶猛，产卵前体重达到顶峰，产卵后便虔诚地守护着卵堆。经历一个月的孵化期后，章鱼体重大减，待小章鱼孵出后10天即死亡。
死亡激素来自何处
不同物种的自毁强度与速度各有不同。生物学家开始探寻自我毁灭物质来源。
请看一项章鱼试验：在章鱼产卵后，立即切除它的一只视腺，它的产后寿命竟奇迹般地延长到产卵后的第91天。之后，生物学家切除了章鱼的两个视腺，这条章鱼的寿命竟延长了9个多月。一些学者早就认定，章鱼的视腺相当于哺乳动物的脑垂体腺，它控制着机体的生殖功能和进食等生命程序。而这项试验表明，视腺是章鱼的“死亡腺”。章鱼在产卵后，死亡腺就开始分泌死亡激素，使其自我毁灭。
那么，人的脑垂体是否也在不断分泌死亡激素？将它切除能否延长寿命呢？
美国学者曾经实验研究证实了这种推测。例如，将正常大鼠分为两组，一组为95只同龄的正常大鼠，另一组为125只同龄的正常大鼠。结果手术切除脑垂体的一组大鼠的寿命，比未切除脑垂体的一组大鼠要长12·5倍；而且切除脑垂体的24月龄的老年大鼠出现了返老还童的迹象，其免疫系统和心血管系统功能恢复到了年轻大鼠的水平，已丧失了动脉松弛反应的大鼠的动脉重新恢复了松弛反应，并重新具备了3月龄幼年鼠的代谢能力和需氧能力。
在动物实验的基础上，医学界曾部分切除糖尿病患者的脑垂体，患者的胶原纤维趋于年轻化，并使原来增厚的毛细血管与小动脉底膜变薄，从而增加了弹性，不仅运动活力增强，毛发再生，患者的视网膜病也得到缓解，并逐渐恢复了视力。
与死亡激素作战的方式
目前生理学家和生物化学家正在努力研究死亡激素的分子结构和生理作用，以便进一步寻找可以拮抗死亡激素作用的化合物。迄今已发现了有助于同死亡激素作斗争的物质和方式：
1·脱氢表雄酮。它是肾上腺皮质产生的一种激素，具有以下生理功能：①拮抗糖皮质激素。科学家在太平洋鲑身上已得到确实的证明，糖皮质激素过度分泌会导致衰老与死亡，并将糖皮质激素列为死亡激素之一。②拮抗生长激素。过量的生长激素也被认为是另一种死亡激素。③提高机体免疫力。免疫因子是抗衰老的天然物质。
目前各国学者都在加紧对脱氢表雄酮的研究。
2·限制饮食。研究发现，限制饮食的效果与切除脑垂体有着十分相似的效应。科学家们曾用老母鸡进行实验，只给老母鸡饮水和有抗饥饿感的植物。经过两个月的饲养，老母鸡羽毛脱落处重长新毛，81%的老母鸡重新生蛋。
对大鼠进行限制饮食的实验结果表明，限食大鼠的寿命比不限食大鼠延长了一倍，而且吃得最多的大鼠寿命最短。
专家们认为，限制饮食能使脑垂体减少死亡激素的分泌，提高动物细胞利用甲状腺素的能力，从而收到一定抗衰老的效果。限量饮食能使体内的钠离子从细胞中析出，让钾离子填补其在细胞中的位置，这种生理过程也具有延缓衰老的作用。此外，适当节食还能提高身体免疫系统的功能。因此，专家们劝告人们（尤其是老年人）适当节食。
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