“青青一根蔓，牵出一窝瓜。”这是对红薯（即地瓜）的形象描写。红薯营养十分丰富，含有大量的糖、蛋白质、脂肪和各种维生素与矿物质。胡萝卜素和维生素c，粮食中含量甚微，红薯中却很丰富。尤其令人振奋的是，最近日本科研者尚发现，红薯中含有抑制癌细胞生长的抗癌物质。日本秋田大学医学部道冈讲师等科研人员，在实验中将浓缩白薯汁注入含有人体子宫癌和皮肤癌细胞的培养液中，结果发现，浓缩四倍的白薯汁，对癌细胞增殖的抑制作用比普通白薯汁要强五分之一左右。他们还发现红薯制做淀粉后的残渣中含有抑制癌细胞增殖的物质。
该科研小组分析了榨出的汁液，查明了能抑制癌细胞的物质是一种糖脂。白薯的叶和根等各部分都含有这种糖脂。我们日常食用的红薯中也含有这种抑制癌的物质，它们虽易被消化分解，但有调查证明，在常食红薯的日本鹿儿岛县居民中，其胃癌死亡率低于全国平均率。
日本科学家还发现，红薯具有多种药用价值。红薯含有一种特殊性能的维生素c和e，即只有红薯中所含的维生素c和e，才会有在高温条件下也不被破坏的特殊性能。其中维生素c能明显增强人体对感昌等数种病毒的抵抗力，而维生素e则能促进性欲，延缓衰老。红薯中还含有丰富的钾，能有效防止高血压的发生和预防中风等心血管疾玻生红薯含有的乳白色浆液能起到通便、活血与抑肌肉痉挛的作用，故可用来治疗湿疹、蜈蚣咬伤、带状疱疹等疾患，而且只须将鲜红薯捣烂，挤汁涂搽便可。这些发现与我国古代医学巨著《本草纲目》中所载红薯有"补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴"之功效不谋而合。
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