源于肺部的癌症（原发性肺癌）可能仅局限于肺部气管内，因为在气管里空气被堵塞，无法进入肺部。这种癌症也可能扩散至身体的其他部位。这件事情可能引发肺癌。
在美国，由于癌症而死亡的病例中，不论是男性还是女性，原发性肺癌都是主要的原因，其中85%的肺癌是由吸烟引起的。
患癌症的风险会随着人的一生吸烟数量的增加而加大。对于烟龄长达40年且每天吸烟多于一包的人来说，患肺癌的风险很大。抽雪茄的人没有吸香烟的人患癌症的风险高，但显然比不吸烟的人患癌症的风险要高。
除抽烟外，其他导致肺癌的因素包括接触石棉、氡以及铀。由间质性肺疾病和慢性感染，如肺结核造成的肺损伤都会增大患原发性肺癌的风险。
肺癌患者的未来并不乐观。大约85%的肺癌患者在诊断为肺癌的五年内会死亡。对于那些肿瘤仅局限于某一部位（没有扩散至胸部淋巴结的迹象）的患者来说，进行手术能够延长60%患者的生命。但是，大多数的癌症在扩散后才会被发现。
对于从不抽烟或尽快戒烟的人来说，肺癌是可以有效预防的。一旦戒烟，你患肺癌的风险就会慢慢降低。如果戒烟长达15年之久，你患肺癌的风险就会接近那些从不吸烟的人。
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