秋刀鱼是 颌针鱼目 竹刀鱼科秋刀鱼科的唯一一种。其学名 cololabis saira 取自日本纪伊半岛当地对此鱼种的名称，其中saira系俄语(сайра)。中文与日文的汉字都是 '秋刀鱼' 可能是源自于其体型脩长如刀，同时生产季节在秋天的缘故。秋刀鱼在部分东亚地区的食物料理是种很常见的鱼种。体型细圆，棒状；背鳍后有5-6个小鳍，臀鳍后有6-7个小鳍；两颇多突起，但不呈长缘状，牙细弱；体背部深蓝色，腹部银从色，吻端与尾柄后部略带黄色。
本鱼体延长而纤细，侧扁。两颚向前延伸短喙状，下颚较上颚突出。背鳍与臀鳍位于身体之后方，均无硬棘，其后方均具小离鳍；背鳍具10~12枚软条及6~7 枚小离鳍，臀鳍具12~14枚软条及7枚小离鳍；腹鳍位于体中央之略后方；尾鳍深开叉；脊椎骨约63个；体被细圆鳞；侧线下位，近腹缘。体背部及侧上方为暗灰青色，腹侧面银白色；体侧中央具一银蓝色纵带。体长可达35厘米。
秋刀鱼体内含有丰富的蛋白质、脂肪酸，据分析，秋刀鱼含有人体不可缺少的廿碳五烯酸（epa）、廿二碳六烯酸（dha）等不饱和脂肪酸，epa、dha有抑制高血压、心肌梗塞、动脉硬化的作用。
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