通常意义上的营养不良是指蛋白质能量营养不良，这种状况往往是由于供给不足或食物不能充分吸收利用，造成能量及蛋白质缺乏，从而出现体重不增或减轻等症状的一种疾病。
子营养不良原因
由于营养的缺乏还与身体的免疫功能有密切的关系，所以，营养不良同时可造成全身各系统功能紊乱，免疫力低下，罹患很多疾病，如肺炎和腹泻等，而这些疾病反过来又会加重营养不良。
如何判断孩子蛋白质能量营养不良？
临床上，蛋白质能量营养不良的判断通常采用体重这个最易获得的指标。3岁前的小儿营养不良可分为三度，ⅰ度营养不良患儿体重比正常平均体重减少15%~20%，腹部脂肪变薄，消瘦不明显；ⅱ度营养不良患儿体重比正常平均体重减少25%~40%，身长低于正常，腹、胸、臀、四肢及面部皮下脂肪均减少，并出现发育迟缓、睡眠不安、食欲低下等症状；ⅲ度营养不良患儿体重比正常平均体重减少40%以上，身长低于正常，皮下脂肪完全消失，消瘦明显，发育明显落后，并易引起并发感染。
营养不良的孩子为什么矮小？
能量是维持生命和促进生长的基本物质条件，营养不良小儿基础代谢仅为正常小儿的70%或更低，如果食物供给的热量不够这项需要，生长发育就会停滞或迟缓。
蛋白质是构成身体细胞浆和体液的主要成分，它的生理作用是新生和修补身体组织，同时也是能量的重要来源。婴幼儿所需的蛋白质比成人要多，他们不但需要蛋白质以补充丢失的体液，而且还用它来增长和构成新组织。蛋白质还与许多消化酶有关，与身体的内分泌有关，所以，蛋白质不足，新组织的增长受限，生长介素水平降低，活性降低，不能有效刺激软骨生长，势必造成矮小。
可以用水果代替孩子不爱吃的蔬菜吗?
首先，如果经常让孩子以水果代替蔬菜，势必水果的进食量就会增大，因而导致身体摄入过量的果糖。而体内果糖太多时，不仅会使宝宝的身体缺乏铜元素，影响骨骼的发育导致身材矮小，还会使宝宝经常有饱腹感，导致食欲下降。
其次，水果中的无机盐、粗纤维的含量要比蔬菜少，与蔬菜相比，促进肠肌蠕动、保证无机盐中钙和铁的摄入的功能要相对弱一些。因此，宝宝不爱吃蔬菜时，妈咪最好不要经常以水果代替。
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